La primera programadora de la historia

¿Y quién es Ada Lovelace? es una de las figuras más intrigantes y brillantes de la historia de la tecnología, aunque su vida fue breve, su impacto en el mundo de la informática sería eterno. La historia de Ada no comienza con máquinas ni algoritmos, sino con una joven aristócrata en la Inglaterra del siglo XIX, que desde pequeña estuvo destinada a algo mucho más grande que las fiestas de la alta sociedad.

Ada Lovelace, cuyo verdadero nombre era Augusta Ada King, nació en Londres el 10 de diciembre de 1815. Hija del famoso poeta Lord Byron, un personaje tan controvertido como célebre, y de Annabella Milbanke, una mujer fascinada por las matemáticas. Sin embargo, Ada nunca conoció a su padre, quien abandonó a la familia cuando ella apenas tenía un mes de vida. Su madre, decidida a que Ada no heredara el temperamento poético de Byron, la sumergió en una estricta educación matemática y científica, algo inusual para una niña de su posición en aquella época.

A los 18 años, Ada comenzó a moverse en los círculos de la élite intelectual de Londres. Fue en una de estas reuniones donde conoció a Charles Babbage, un matemático y visionario que había diseñado una máquina revolucionaria llamada la "máquina analítica". Aunque en ese momento Babbage no había logrado construir su invención, Ada quedó fascinada con las posibilidades de esa máquina. Mientras otros veían en ella solo un aparato para realizar cálculos, Ada vislumbraba algo mucho más profundo: un futuro donde las máquinas cambiarían la vida de las personas.

Poco tiempo después, en 1835, Ada se casó con William King-Noel, más tarde conocido como Lord Lovelace, y adquirió el título de condesa. A partir de ese momento, sería reconocida como Ada Lovelace, un nombre que perduraría a lo largo de la historia. Sin embargo, la vida no fue fácil para ella. Su salud comenzó a deteriorarse; los tratamientos médicos de la época, basados en opiáceos, le provocaban episodios de delirios y cambios bruscos de humor. A pesar de estos obstáculos, Ada siguió adelante con su pasión por las matemáticas y su interés por la máquina de Babbage.

En 1842, Ada recibió un encargo que cambiaría el rumbo de su vida y, de hecho, la historia de la informática. Fue invitada a traducir un artículo escrito en francés por el ingeniero italiano Luigi Menabrea, en el que se describía el funcionamiento de la máquina analítica de Babbage. Ada no solo se limitó a traducir el texto, sino que agregó una serie de notas que demostrarían ser aún más influyentes que el propio artículo.

En sus extensas anotaciones, Ada no solo explicó cómo la máquina de Babbage podría realizar cálculos, sino que también fue la primera en entender que esta podía ser programada para ejecutar una serie de instrucciones de forma repetida, un concepto que hoy conocemos como “bucles” o “subrutinas”. Usando como ejemplo los números de Bernoulli, una compleja serie matemática, Ada describió cómo la máquina de Babbage podría ser programada para calcular estos números, desarrollando lo que hoy consideramos el primer algoritmo informático.

Ada también fue la primera en vislumbrar un futuro en el que las máquinas no se limitarían al cálculo numérico. En sus notas, imaginó un dispositivo que pudiera manipular símbolos y realizar múltiples tareas, más allá de los simples números. Para ello, se inspiró en las tarjetas perforadas utilizadas en los telares de Jacquard, un mecanismo que permitía tejer patrones complejos en la tela. Ada predijo que, al igual que esos telares, las máquinas del futuro podrían programarse para realizar una variedad de tareas, allanando el camino para la creación de las computadoras modernas.

Su visión fue tan avanzada que, incluso hoy, sus ideas siguen siendo fundamentales para entender cómo funcionan las computadoras. A pesar de su genialidad, Ada también tenía los pies en la tierra. En una de sus notas más famosas, argumentó que aunque las máquinas podrían realizar tareas increíbles, nunca serían verdaderamente inteligentes. Creía que, por mucho que los programas pudieran mejorar, siempre necesitarían la intervención humana para crear algo verdaderamente original. En sus palabras, "la inteligencia artificial no puede crear nada original sin aprender de la aportación humana".

Lamentablemente, Ada falleció joven, a la edad de 36 años, el 27 de noviembre de 1852, sin ver completado el sueño de Babbage ni el impacto de su propio trabajo. Sin embargo, su legado no fue olvidado. A mediados del siglo XX, cuando los primeros ordenadores comenzaban a ver la luz, los historiadores redescubrieron las notas de Ada, reconociendo finalmente su trabajo como el primer programa informático de la historia.

Hoy, Ada Lovelace es recordada no solo como la primera programadora, sino también como una visionaria que comprendió el inmenso potencial de las máquinas mucho antes que el resto del mundo. Y cada segundo martes de octubre, el mundo celebra su vida y su legado, recordando que en una época en la que las mujeres raramente podían participar en la ciencia, Ada rompió barreras y cambió el curso de la historia.