Jeanette Campbell: La primera mujer en ganar una medalla olímpica

Hija de padre escocés y madre argentina Jeanette nació en San Juan de Luz, Francia en 1916. A sus dos años de edad sus padres decidieron residir en Argentina, donde la nacionalizaron como tal. Allí es donde comienza su historia con el deporte. Sus prácticas empezaron cuando ella tenía seis años de edad en las piletas del Belgrano Athletic Club. Más tarde jugó para el equipo de 100 metros del Club Ferrocarril Oeste.

En 1932 se consagró ganadora del campeonato argentino de los 100 metros libres, nadandolos en tan solo 1 minuto, 18 segundos 6 milésimas y batió así el récord de Sudamérica. Esto le dio paso al Campeonato Sudamericano de 1935 de Río de Janeiro en el que obtuvo la medalla de oro en los 100 metros y logró el triunfo en los 400 metros, superando el récord establecido en ambas hazañas.

El 9 de junio de 1936 se embarcó rodeada de hombres hacia los Juegos Olímpicos de Berlín. La delegación estaba compuesta por 51 deportistas, de los cuales 50 de ellos eran masculinos.

Al llegar, rompió el récord sudamericano e igualó al olímpico con un tiempo de 1 minuto 6 segundos 8 milésimas. Al día siguiente se superó así misma (llegando a 1 minuto 6 segundos 6 milésimas), pasando a la semifinal y venciendo la marca de Willy Den Houden, la neerlandesa que había impuesto el último récord mundial hacía unos meses. En la carrera final comenzó liderando, pero la holandesa Hendrika Mastenbroek fue mejor y se quedó con el triunfo. El 10 de agosto de 1936 Jeanette, que había batido su propio récord (1 minuto, 6 segundos 4 décimas), se consagró con la primera medalla de plata de una mujer en un Juego Olímpico para Argentina. Además, fue elegida Miss Olympic Berlín por la prensa acreditada.

Jeanette continuó con su carrera ganando títulos nacionales y sudamericanos, pero en 1940 se quedó sin su anhelada revancha tras la cancelación de los Juegos Olímpicos por la segunda guerra mundial. A partir de allí, decidió enfocarse en su vida familiar compuesta por su esposo y novio de toda la vida Roberto Pepper y sus tres hijos, de los cuales Susana Pepper continuó el legado de su madre y compitió en los Juegos Olímpicos de Tokio 1964 en los que Jeanette acompañó como abanderada.

En 1991 fue ingresada al Salón Internacional de la Fama de la Natación. En 2003, a sus 87 años falleció en el barrio de Belgrano luego de una destacada vida en el deporte que la apasionaba, siendo una pionera para el mismo y un ejemplo para muchas mujeres más.